特殊教育是指使用一般的或經過特別設計的課程、教材、教法和教學組織形式及教學設備，對有特殊需要的兒童進行的旨在達到一般和特殊培養目標的教育。也就是說，讓特殊需要的兒童怎樣才能像正常兒童一樣學習各種知識與技能，怎樣幫助他們建立自信，怎樣發現，培養天才兒童，這些都是特殊教育學的研究范疇。
特殊教育專業屬于教育類專業，是教育學下設的一個二級學科。該專業本科階段的課程因各個學校的側重點不同而有所不同，但一般包括三類課程。一是教育學類課程(如教育學、心理學、課程論類課程)，二是特殊教育的理論課程(如特殊教育導論、各類特殊兒童的特點與教育等)，三是特殊教育的方法課程(如教學法課程、手語、盲文等)。
特殊教育學在本科階段并不區分具體的研究方向。學生可根據后續的學習和教學實踐發展研究方向，比如按照研究對象的不同，特殊教育可以分為盲(聾)童教育、智力落后兒童教育、特殊兒童心理教育等。
該專業學生主要學習有特殊教育需要兒童心理和教育方面的基本理論和基本知識，受到對特殊兒童進行教育和研究的基本訓練，具有進行實際教學工作并能進行理論研究的基本能力。
特殊教育招生比較“冷”，就業市場上卻異?！盁帷?，因為中國國家對殘疾人教育事業越來越重視，特殊教育師資和工作人員極度匱乏，所以，當特殊教育生四年后畢業時，基本上都會被用人單位“哄搶一空”。如果你不想馬上就業，考研深造也比其他專業容易得多。以華東師范大學為例，2008年該校的特殊教育專業畢業生就業率是100%，其中1/3人繼續讀研，1/3人到地方高校任教，1/3人到黨政機關和事業單位的民政殘聯部門工作，而真正到地方聾啞學校就業的好像只有一人。當然，如果是一般院校的畢業生，大部分還是到特殊學校(即聾啞盲弱智兒童學校)任教。
另外，近年來一些體育學院也開始招收特殊教育本科專業，其特色是除了讓學生掌握特殊教育的基本知識外，還要讓學生了解殘疾人體育教學、運動訓練、體育競賽等相關知識和組織辦法，畢業生就業方向是在殘疾人體育教學、體育組織與體育管理方面從事相關工作。
